La diversité des établissements d’enseignement supérieur dans les Émirats arabes unis suscite des inquiétudes parmi les autorités en ce qui concerne les normes en matière d’enseignement, étant donné que différentes universités utilisent des approches et des critères d’évaluation différents, ce qui peut affecter la qualité de l’enseignement en général.
Les établissements d'enseignement de Dubaï et de Ras Al Khaimah, situés dans des zones franches, sont particulièrement préoccupants. De nombreuses universités étrangères ouvrent leurs succursales sans autorisation du ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique. Ces branches, contrairement aux universités fédérales dont les normes sont établies par le ministère, sont guidées par les normes des universités étrangères, ce qui entraîne l'absence de résultats uniformes.
Dans le Knowledge Village de la zone économique franche de Dubaï (Dubai Knowledge Village), il existe environ 20 universités contrôlées par la KHDA (Knowledge and Human Development Authority). Il y a 14 universités dans la zone de libre-échange de Ras Al Khaimah.
Dans la capitale des Émirats arabes unis, Abou Dhabi est beaucoup plus difficile à ouvrir une université privée ou une succursale d'un établissement d'enseignement étranger. Les normes d'éducation d'Abou Dhabi sont harmonisées entre le Conseil de l'éducation d'Abou Dhabi (Adec) et le ministère de l'Éducation. En l'absence de zones économiques franches spécialisées dans l'éducation, toutes les universités doivent être agréées par le ministère de l'Enseignement supérieur et accréditées par la Commission d'accréditation académique (CAA), qui examine les programmes et le personnel académique des universités au moment de prendre leurs décisions.
De nombreux représentants des grandes universités des Émirats arabes unis estiment que, dans l’idéal, tous les établissements d’enseignement supérieur du pays devraient être agréés par le ministère des activités éducatives et accrédités par les autorités compétentes. Ce n'est que dans ce cas que l'on peut être sûr de garantir une qualité décente de l'enseignement supérieur dans les Émirats.
